新華社南京4月18日電(記者王玨玢)記者從中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉,該所早期生命研究團隊牽頭多名國內(nèi)外古生物學(xué)者,近期在我國山東、安徽發(fā)現(xiàn)一種約8億年前的原始生物化石——霍氏串珠。從形態(tài)上看,這種古生物很像一串串藏在遠古巖層中的珍珠項鏈。
霍氏串珠化石標本(中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所供圖)
領(lǐng)導(dǎo)此項研究的中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員龐科介紹,此次發(fā)現(xiàn)的霍氏串珠有兩種“規(guī)格”不同的體形。大的霍氏串珠單個“珠子”直徑可達5毫米,小的霍氏串珠“珠子”直徑不足1毫米,但它們的形態(tài)和結(jié)構(gòu)大體相似。從部分三維立體保存的標本看,“珠子”實際是包裹著一層有機質(zhì)外壁的球體。幾個到幾十個“珠子”幾乎等間距排列,形成一個完整的鏈狀“珠串”,這就是霍氏串珠的整體形態(tài)。
研究人員判斷,霍氏串珠可能是一種匍匐生活在沉積物表面的底棲生物,最有可能屬于藻類。
霍氏串珠化石標本(中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所供圖)
“此前其他地區(qū)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的霍氏串珠,最早可追溯至14.8億年前。此次新發(fā)現(xiàn)的這批霍氏串珠化石標本雖然時間上稱不上最早,但形態(tài)、結(jié)構(gòu)保存得特別完好,因此尤為珍貴。”龐科介紹,通過對霍氏串珠顯微結(jié)構(gòu)的分析,此次研究還首次解開了霍氏串珠的生長之謎。科研團隊認為,“珠串”中的“珠子”可能是一個個包含有多個細胞核的巨型細胞,多個巨型細胞聚集成鏈,整個生物體也就完成了長“大”的過程。
霍氏串珠形態(tài)復(fù)原圖(中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所供圖)
“霍氏串珠這種特殊的形態(tài)和生長方式,也為科學(xué)界理解早期生物的生長和演化提供了重要參考。”龐科說。
相關(guān)研究成果已于近日發(fā)表在自然(Nature)出版集團下屬生物類期刊《通訊·生物學(xué)》上。